想象一下，如果嘗試發(fā)動(dòng)一輛37年沒(méi)用的舊汽車，能成功么?休眠37載，迄今距離人類最遙遠(yuǎn)的探測(cè)器“旅行者”1號(hào)的一組推進(jìn)器近日成功重啟。

飛離地球40年間，“旅行者”1號(hào)——這個(gè)星際空間中唯一的探測(cè)器一直依賴小型推進(jìn)器來(lái)自身定位，以便與地球保持通信。這種推進(jìn)器以微小脈沖點(diǎn)火，或者“噴氣”，持續(xù)僅僅幾毫秒，用于微調(diào)探測(cè)器方向，使其天線指向我們的星球。

任務(wù)初期，“旅行者”項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)使用“軌道校正操作推進(jìn)器”(TCM)來(lái)調(diào)控探測(cè)器方向，使其精準(zhǔn)飛過(guò)木星、土星以及其衛(wèi)星。這些TCM推進(jìn)器的尺寸、功能與位于探測(cè)器背面的“姿態(tài)控制推進(jìn)器”相似，但通常用于更持續(xù)的點(diǎn)火狀態(tài)。

1980年11月，“旅行者”1號(hào)完成最后一次“行星約會(huì)”——飛越土星。此后，“旅行者”1號(hào)改用“姿態(tài)控制推進(jìn)器”，TCM推進(jìn)器處于休眠狀態(tài)。

2014年后，工程師們注意到“旅行者”1號(hào)一直使用的“姿態(tài)控制推進(jìn)器”已經(jīng)開始“衰老”。隨著時(shí)間的推移，探測(cè)器需要更多的“噴氣”用來(lái)定位。

距離地球約210億公里的地方，恐怕沒(méi)有機(jī)械修理廠。于是，基于噴氣動(dòng)力專家對(duì)航天器在不同情況作出反應(yīng)的分析，“旅行者”項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)決定嘗試將艱巨的定向任務(wù)，交給自1980年就開始沉睡的四個(gè)TCM推進(jìn)器。

項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)分析了數(shù)十年的數(shù)據(jù)，以及那些用過(guò)時(shí)語(yǔ)言編寫的軟件，以確保安全測(cè)試“復(fù)蘇”點(diǎn)火。11月28日，“旅行者”項(xiàng)目工程師在37年后首次啟動(dòng)這四個(gè)推進(jìn)器，并測(cè)試了10毫秒脈沖定位飛船的能力。次日，項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)在加利福尼亞州戈德斯通通過(guò)美國(guó)航天局“深空網(wǎng)絡(luò)”接收到了測(cè)試成功的信號(hào)。

美國(guó)航天局表示，這組“復(fù)蘇”的推進(jìn)器或可讓“旅行者”1號(hào)的壽命延長(zhǎng)2至3年。

仿佛睡美人的故事，推進(jìn)器蘇醒，讓美航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的工程師們感慨“如同時(shí)間未曾流逝”。

1977年9月5日，“旅行者”1號(hào)從美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空，目前距離地球約210.8億公里。同年發(fā)射的姐妹探測(cè)器“旅行者”2號(hào)目前距離地球約173億公里。

2012年8月25日前后，“旅行者”1號(hào)正式離開太陽(yáng)系，成為首個(gè)進(jìn)入星際空間的人類探測(cè)器。

科研人員認(rèn)為，“旅行者”2號(hào)飛出太陽(yáng)系也只是時(shí)間問(wèn)題，預(yù)計(jì)就在未來(lái)幾年。“旅行者”2號(hào)未來(lái)也有可能展開類似測(cè)試。不過(guò)與“旅行者”1號(hào)相比，“旅行者”2號(hào)的推進(jìn)器還沒(méi)那么“老”。

“旅行者”探測(cè)器讓人類首次得以近距離觀測(cè)木星和土星的行星系統(tǒng)，還對(duì)天王星和海王星進(jìn)行了觀測(cè)，它們將數(shù)據(jù)和圖像源源不斷地傳回地球，拓展了人類的認(rèn)知。

“旅行者”項(xiàng)目首席科學(xué)家愛(ài)德華·斯通此前接受新華社記者采訪時(shí)說(shuō)，太空是人類的新疆界。這位美國(guó)著名天文學(xué)家認(rèn)為，“旅行者”的歷程堪稱人類迄今最雄心勃勃的探索之旅。

(新媒體責(zé)編：wb001)