物種擴(kuò)散機(jī)制一直是生態(tài)學(xué)和生物地理學(xué)研究的核心科學(xué)問題之一。長期以來，人們對種子長距離擴(kuò)散的研究，主要集中在海洋或海岸帶生物中，研究手段較為傳統(tǒng)和單一。中科院昆明植物研究所的團(tuán)隊依托亞洲最大的種質(zhì)資源庫——中國西南野生生物種質(zhì)資源庫，對內(nèi)陸植物種子跨洋長距離擴(kuò)散機(jī)制進(jìn)行了深入研究。相關(guān)成果已在線發(fā)表于國際生態(tài)學(xué)期刊《生態(tài)學(xué)通訊》上。

昆明植物研究所李德銖研究員領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊與英國愛丁堡大學(xué)等機(jī)構(gòu)合作，選擇有較好工作積累的世界廣布植物類群——共生固氮支系薔薇目的蕁麻科為研究對象，初步窺見了內(nèi)陸植物種子跨洋長距離擴(kuò)散的機(jī)制。研究結(jié)果表明，蕁麻科起源于6900萬年前的歐亞大陸，至少92次的長距離擴(kuò)散，使其形成現(xiàn)今地理分布格局。在實驗室條件下，該科植物很多種子能夠在海水中漂浮220天以上，不少種子經(jīng)海水浸泡10個月后仍有活力。而洋流模型模擬分析結(jié)果顯示，蕁麻科多數(shù)植物的種子能借助洋流越過海洋。通過進(jìn)一步生態(tài)學(xué)分析發(fā)現(xiàn)，受干擾的生境反而有助于它的長距離擴(kuò)散。在蕁麻科植物的演化進(jìn)程中，一些類群的種子很可能先經(jīng)過內(nèi)陸水流系統(tǒng)搬運到達(dá)海洋，此后經(jīng)過洋流的長距離運輸，其中大洋中的一些島嶼起到了重要的“踏腳石”作用。它們還借助海嘯或其他極端氣候事件，以及動物和風(fēng)媒的傳播，成功登陸沿海萌發(fā)，并實現(xiàn)世代交替。

研究結(jié)果有力支持了達(dá)爾文的種子跨洋長距離擴(kuò)散假說。

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