這張效果圖顯示“火星2020”漫游車在研究火星巖石

圖片來源：NASA官網(wǎng)

科學(xué)家列出了4個候選著落地點

圖片來源：美國太空網(wǎng)

美國國家航空航天局(NASA)的“火星2020”探測車，將在2021年著陸紅色星球，收集樣本然后返回地球�，F(xiàn)在，探測器正在NASA噴氣推進實驗室組裝，其作為核動力機器人，將以24億美元的造價，榮登最復(fù)雜火星探測機器人之列。

眼前，最重要的任務(wù)，是選擇最佳的著陸地點，一方面讓火星車盡量安全著陸;另一方面，該地所處環(huán)境應(yīng)盡可能滿足人類探索火星生命的方案。

《科學(xué)美國人》23日對著陸地點的選擇過程，進行了綜合報道。

150名科學(xué)家列出4個候選地點

2021年，“火星2020”將完成的目標(biāo)是收集巖石樣本，最終返回地球——這一創(chuàng)舉將確�；鹦擒嚍槲磥頂�(shù)十年的火星勘探奠定基礎(chǔ)。但首先，任務(wù)規(guī)劃人員必須決定，這個雄心勃勃要在火星大干一番事業(yè)的探測車，應(yīng)該在哪個位置著陸。

上周，在美國洛杉磯舉行的國際組織會議上，150多名科學(xué)家進行了為期兩天半的討論，這是自2014年以來舉辦的第四次研討會，也是最后一次。這一次，4個可能對生命友好的“火星2020”探測車著陸地，被列為候選——

哥倫比亞山/古謝夫隕石坑(Cloumbia Hills/Gusev Crater)，溫泉沉積物屬性，這種環(huán)境在地球上是微生物理想的生活場所;

杰澤羅隕石坑(Jezero Crater)，一個擁有干涸湖泊和河流三角洲的地方，可以保護甚至保存大量活性微生物;

東北部的大瑟提斯(Northeast Syrtis Major)，巨大的盾形火山毗鄰巨大撞擊坑，承載著火星最溫暖潮濕時期的最古老巖石;

另一個散落古老巖石的地點，則處在杰澤羅和大瑟提斯中間，被稱為中途島(Midway)。

年底前確定最終著陸地

NASA“火星2020”探測計劃首席科學(xué)家邁克爾·邁耶說，研討會根據(jù)我們所知道的、不知道的以及想知道的東西，來區(qū)分潛在的著陸點。

共同擔(dān)任“火星2020”著陸點指導(dǎo)委員會主席的地質(zhì)學(xué)家馬修·戈隆本科表示，4個入圍著陸點是整個火星上被研究得最仔細的地點。軌道探測器進行的遠程監(jiān)測，為研究人員提供了有關(guān)地質(zhì)歷史、巖石成分、地表條件等新信息。考慮這些數(shù)據(jù)，研討會參與者最終投票選擇出他們認可的、可能取得成功的最佳著陸點。

綜合計算表明，其中兩個地點——杰澤羅隕石坑與中途島，二者相距28公里。雖然不太遠，但對于火星車而言，仍是潛在的挑戰(zhàn)。橫跨這個距離或許要花費超過2.35年的時間。

最終決定著陸點的，是NASA頂級科學(xué)家托馬斯·澤爾布辰，他將審查研討會結(jié)果并在年底前宣布他的最終選擇。選擇結(jié)果將進入NASA審查程序，并進行最終宣布。

新技術(shù)讓“火星2020”探測車更出色

參與研討的NASA埃姆斯研究中心天體生物學(xué)家大衛(wèi)·德斯·馬爾艾斯說，對杰澤羅隕石坑與中途島這兩個地點的偏好，是基于技術(shù)拓展方面的考慮，比如，“火星2020”將更好地測繪地形，在下降期間降落傘能更精確地響應(yīng)性觸發(fā)，而這些精確控制讓其著陸能力超越了所有此前的火星車。

現(xiàn)在，還需要解決的問題是，何時以及如何檢測到“火星2020”探測車采集的樣本，以及對這幾個熱門地點進行勘探的順序。德斯·馬爾艾斯認為，火星車應(yīng)該首先登陸杰澤羅隕石坑采集巖石樣本，然后前往中途島。

布朗大學(xué)行星科學(xué)家約翰·馬斯特爾德也認為，杰澤羅得分最高有其科學(xué)道理，但大瑟提斯在獲得返回樣本上的評分最高，然而，從杰澤羅到中途島這條線路，因廣泛而深刻的科學(xué)價值，最終獲得了更多支持。如果兩個地點都能去，就可以進一步探索更多種類的火星科學(xué)，可謂“兩全其美”。

(新媒體責(zé)編：wb001)