“芯片”又落入馬云的棋盤，為此，阿里“動(dòng)物園”再添新物種。

9月19日，阿里巴巴宣布將成立一家研發(fā)芯片的新公司，名字為“平頭哥半導(dǎo)體有限公司”，將整合阿里達(dá)摩院下半導(dǎo)體部門和收購(gòu)的中天微電子。

“平頭哥”是一種生活在熱帶雨林和開(kāi)闊草原的動(dòng)物，學(xué)名“蜜獾”，是阿里天貓、螞蟻、盒馬、菜鳥、閑魚等動(dòng)物之后的又一新物種。這種動(dòng)物雖然可愛(ài)，但是卻能打和不慫，簡(jiǎn)直是動(dòng)物界里的熊孩子。阿里巴巴對(duì)這一命名的解釋是，“平頭哥”具備的特點(diǎn)包括：激情澎湃，頑強(qiáng)執(zhí)著；相信小的偉大，勇敢逐夢(mèng)；聰明樂(lè)觀，勇猛皮實(shí)。

　　蜜獾

對(duì)于“平頭哥”進(jìn)入投資巨大的半導(dǎo)體研發(fā)，阿里巴巴董事局主席馬云在9月19日杭州云棲大會(huì)上表示，“芯片是核心技術(shù)，我們跟發(fā)達(dá)國(guó)家有不少差距，但是物聯(lián)網(wǎng)芯片有機(jī)會(huì)彎道超車。中國(guó)有機(jī)會(huì)發(fā)展自己的芯片是因?yàn)楹芏鄷r(shí)候基礎(chǔ)不好才有可能跨越發(fā)展”。

阿里巴巴達(dá)摩院芯片技術(shù)部負(fù)責(zé)人驕旸告訴新京報(bào)獨(dú)角鯨科技（ID：dujiaojingkeji），成立公司是集團(tuán)的新決定，這就是戰(zhàn)略決定，這意味著不再是簡(jiǎn)單地一項(xiàng)業(yè)務(wù)，而是長(zhǎng)遠(yuǎn)布局。驕旸是2018年1月加入阿里巴巴，此前曾在華為和三星半導(dǎo)體部門任職。

今年4月，阿里宣布全資收購(gòu)中天微。而馬云也在數(shù)字中國(guó)峰會(huì)上明確表態(tài)：“這（芯片研發(fā)）是大公司在核心技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)上不可推卸的責(zé)任”。

據(jù)新京報(bào)獨(dú)角鯨科技（ID：dujiaojingkeji）了解，目前“平頭哥”要做兩類芯片：一類是NPU（神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片），另一類是嵌入式芯片。

目前，BAT都在押注造芯，留給阿里的機(jī)會(huì)有多大？

阿里已投資6家芯片公司 NPU選擇自研？

今年4月，阿里宣布全資收購(gòu)中天微。

而在收購(gòu)中天微之前，阿里巴巴相繼投資了寒武紀(jì)、Barefoot Networks、深鑒、耐能、翱捷科技等5家芯片公司，這些供公司的產(chǎn)品普遍用于影像識(shí)別等終端側(cè)。

對(duì)于“平頭哥”自研NPU，驕旸表示，目前主要集中在AI芯片從架構(gòu)到前端的設(shè)計(jì)突破，也就是說(shuō)，后續(xù)則由代工制造生產(chǎn)。而NPU團(tuán)隊(duì)是2018年初成立，是第一個(gè)以自研芯片開(kāi)發(fā)為主要目的的團(tuán)隊(duì)。

這是半導(dǎo)體行業(yè)的一種類型，高通、聯(lián)發(fā)科等半導(dǎo)體公司皆是如此，被稱為“無(wú)圓晶廠”，與之相對(duì)的是“有圓晶廠”，代表是英特爾。

具體來(lái)說(shuō)，這個(gè)團(tuán)隊(duì)將從阿里巴巴集團(tuán)廣泛的人工智能應(yīng)用為入手點(diǎn)，第一代產(chǎn)品主要用于阿里巴巴旗下阿里云的服務(wù)器端，后續(xù)將考慮終端側(cè)的產(chǎn)品。

至于為什么沒(méi)選擇通用芯片，驕旸表示，如果重復(fù)大公司做CPU和GPU這類有著成熟IP（知識(shí)產(chǎn)權(quán)）的市場(chǎng)，追趕的挑戰(zhàn)非常大，而近年來(lái)的人工智能浪潮下，中國(guó)本土的應(yīng)用場(chǎng)景和算法并不輸給發(fā)達(dá)國(guó)家，“全新硬件和架構(gòu)，下一個(gè)偉大的公司將在這個(gè)時(shí)代應(yīng)運(yùn)而生”。

這一輪人工智能熱潮是以英偉達(dá)的GPU和CUDA算法為核心推動(dòng)起來(lái)的，因?yàn)檫@樣的結(jié)合比傳統(tǒng)CPU芯片能夠獲得幾十倍的性能提升。但驕旸認(rèn)為，“GPU仍有很多缺陷，并不能完全滿足人工智能算法的需求”，他曾負(fù)責(zé)GPU的研發(fā)。

很多創(chuàng)業(yè)公司和互聯(lián)網(wǎng)公司就是看到了這樣的機(jī)遇進(jìn)入這一市場(chǎng)，提供比GPU方案性能更佳的人工智能芯片。谷歌發(fā)布的TPU就是如此。從谷歌針對(duì)TPU發(fā)布的論文來(lái)看，其芯片方案針對(duì)語(yǔ)音、翻譯、搜索等谷歌應(yīng)用進(jìn)行優(yōu)化，從而提升芯片的性能。

驕旸告訴新京報(bào)獨(dú)角鯨科技（ID：dujiaojingkeji），與創(chuàng)業(yè)公司、半導(dǎo)體公司和軟件公司不同，阿里巴巴有業(yè)務(wù)場(chǎng)景，比如優(yōu)酷土豆的食品分析、新零售的大量搜索推薦等，并且可以與算法和大數(shù)據(jù)結(jié)合，以及阿里云業(yè)務(wù)上的生態(tài)，而這成為了做更強(qiáng)定制化芯片的基礎(chǔ)。

2018年4月，達(dá)摩院曾宣布正在研發(fā)Ali-NPU，將用于圖像視頻分析、機(jī)器學(xué)習(xí)等人工智能推理計(jì)算。阿里巴巴方面稱，這款芯片預(yù)計(jì)在2019年下半年面市，首批芯片將應(yīng)用在阿里巴巴數(shù)據(jù)中心、城市大腦和自動(dòng)駕駛等云端數(shù)據(jù)場(chǎng)景。

9月19日，阿里巴巴披露這款芯片將提高10倍的深度學(xué)習(xí)推理能力，以及40倍的系統(tǒng)總體性能功耗比。

收購(gòu)中天微補(bǔ)足嵌入式

對(duì)于嵌入式芯片，阿里巴巴是通過(guò)收購(gòu)補(bǔ)足的，期望通過(guò)自研CPU IP Core，推動(dòng)智聯(lián)網(wǎng)生態(tài)建設(shè)。

2018年4月，阿里巴巴宣布全資收購(gòu)的嵌入式CPU設(shè)計(jì)公司杭州中天微系統(tǒng)有限公司（以下簡(jiǎn)稱“中天微”）。張建鋒曾表示，這次收購(gòu)是芯片布局的一環(huán)。不過(guò)，阿里巴巴并未透露具體的收購(gòu)價(jià)格。

資料顯示，中天微成立于2001年，擁有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的32位高性能低功耗嵌入式CPU。其官方網(wǎng)站顯示，7款產(chǎn)品覆蓋高中低端，用于物聯(lián)網(wǎng)智能硬件、數(shù)字音視頻、工業(yè)控制以及汽車電子等領(lǐng)域。

中天微的核心產(chǎn)品是嵌入式CK-CPU，其內(nèi)核已超過(guò)60家公司�；�于該CPU的SoC（系統(tǒng)級(jí)芯片）已累計(jì)出貨7億顆。中天微創(chuàng)始人嚴(yán)曉浪表示，加入阿里巴巴后，希望通過(guò)阿里的技術(shù)平臺(tái)和生態(tài)系統(tǒng)整合能力，推動(dòng)芯片大規(guī)模商用。

9月19日，阿里巴巴展示了其收購(gòu)后發(fā)布的芯片產(chǎn)品CK902。該芯片支持RISC-V指令系統(tǒng)架構(gòu)。資料顯示，RISC-V基于精簡(jiǎn)指令集計(jì)算（RISC）原理建立的開(kāi)放指令集架構(gòu)。因此與主流的架構(gòu)不同，企業(yè)完全自有免費(fèi)使用，容許添加自有指令集拓展而不必開(kāi)放共享。

阿里巴巴方面稱，將打造汽車、家電、工業(yè)等行業(yè)的智聯(lián)網(wǎng)芯片平臺(tái)，而中天微的芯片將提高智聯(lián)網(wǎng)的計(jì)算力。

降低成本參與競(jìng)爭(zhēng)

不過(guò)，對(duì)于阿里巴巴自研芯片的短期利益，或與降低成本有關(guān)。

2017年6月底到7月初，阿里技術(shù)委員會(huì)主席王堅(jiān)曾帶隊(duì)前往硅谷考察，與超過(guò)30家人工智能公司進(jìn)行接觸，其中包括多家人工智能芯片公司。阿里巴巴的技術(shù)專家曾透露，用于人工智能的“XPU”研發(fā)也已經(jīng)在內(nèi)部列上日程。

其中，NPU的研發(fā)一個(gè)重要目的就是完成對(duì)英偉達(dá)GPU的替代，從而將更低成本。驕旸告訴新京報(bào)獨(dú)角鯨科技（ID：dujiaojingkeji），這樣做可以節(jié)省30%，而這將為阿里云在與亞馬遜AWS和谷歌云等云服務(wù)商競(jìng)爭(zhēng)中獲得價(jià)格優(yōu)勢(shì)。

而以城市大腦首先部署的杭州為例，運(yùn)用阿里芯片的模擬驗(yàn)證測(cè)試中，得益于阿里芯片提供的算力，鋪設(shè)城市大腦的硬件成本可以節(jié)約35%。

阿里巴巴從很早就注意到自研對(duì)成本的重要性。自2009年發(fā)布云操作系統(tǒng)“飛天”后，公司陸續(xù)推出了端操作系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫(kù)、互聯(lián)網(wǎng)中間件、物聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)和服務(wù)器等多個(gè)自主研發(fā)產(chǎn)品。2018年4月，阿里巴巴宣布，加速打造芯片競(jìng)爭(zhēng)力，并將更加強(qiáng)調(diào)自主研發(fā)。

面對(duì)產(chǎn)業(yè)變化，企業(yè)需要自主掌控力和核心競(jìng)爭(zhēng)力，然而沒(méi)有軟件和芯片能力就會(huì)被卡住脖子，而過(guò)去的芯片定義已經(jīng)不適合今天云計(jì)算、物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，阿里云副總裁李津告訴新京報(bào)獨(dú)角鯨科技（ID：dujiaojingkeji），“進(jìn)入芯片領(lǐng)域就是為了軟硬件一體化上達(dá)到最有共振”，也是為行業(yè)發(fā)展方向“打樣”。

阿里巴巴并未披露流片進(jìn)展和制程工藝的選擇，但驕旸透露，一開(kāi)始不期望達(dá)到華為做手機(jī)芯片那樣的量級(jí)，主要滿足自身業(yè)務(wù)的需求，“我們至少目前不是賣芯片”。

阿里巴巴的做法并非孤例。谷歌利用TPU和Tenserflow的生態(tài)，短期內(nèi)取得了巨大優(yōu)勢(shì)。而阿里巴巴的路徑則是利用價(jià)格的優(yōu)惠將業(yè)務(wù)先做起來(lái)，然后加入軟件，最終將業(yè)務(wù)和阿里云綁定，一步步實(shí)現(xiàn)。

業(yè)內(nèi)人士表示，成本之外，為追求更高的計(jì)算性能和業(yè)務(wù)靈活性，互聯(lián)網(wǎng)公司紛紛開(kāi)始探索FPGA方案，以及更為定制化芯片。

百度已在內(nèi)部擁有核心的專家團(tuán)隊(duì)進(jìn)行研究，并還浪潮等合作伙伴共同設(shè)計(jì)專用的芯片服務(wù)器主板。Facebook也公開(kāi)招聘芯片研發(fā)人員，將組建一個(gè)新的團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)自主芯片。與巨頭相比，創(chuàng)業(yè)公司更是提早布局，“XPU”的出現(xiàn)如雨后春筍。

不過(guò)，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)是強(qiáng)者恒強(qiáng)的邏輯，勝負(fù)的關(guān)鍵就在押注的方向，這或許是阿里巴巴最大的挑戰(zhàn)。

“芯片這條路很長(zhǎng)很遠(yuǎn)很難，它需要定力努力和心力！我們不是為了湊熱鬧更不是搶風(fēng)頭，而是我們已經(jīng)有四年的積累，而是我們自己對(duì)自己未來(lái)的承諾”。阿里相關(guān)負(fù)責(zé)人說(shuō)。