許曉東副教授在實(shí)驗(yàn)室做實(shí)驗(yàn)

因?yàn)椤蹲匀?middot;通訊》雜志一篇科研論文，西北農(nóng)林科技大學(xué)許曉東副教授和他的團(tuán)隊(duì)走入公眾視野，這個僅有三個人、科研經(jīng)費(fèi)不足的團(tuán)隊(duì)，攻克下“可入教科書級”科研成果，首次在病毒中發(fā)現(xiàn)朊病毒，這一發(fā)現(xiàn)或?yàn)榘�爾茲海默癥的防治帶來曙光。經(jīng)過近十年努力，許曉東團(tuán)隊(duì)攻克下被外國專家認(rèn)為不可能完成的任務(wù)。

實(shí)驗(yàn)意外發(fā)現(xiàn)課題

靈感源于一次意外的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。2002年，仍在英國雷丁大學(xué)攻讀博士學(xué)位的許曉東，在一次實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，一個名為LEF-10的桿狀病毒蛋白出現(xiàn)在了濃縮膠里，并且信號非常強(qiáng)烈。然而，許曉東多方查閱資料都沒能了解異常信號出現(xiàn)的原因。

2009年，許曉東和妻子陳紅英回到國內(nèi)，于西北農(nóng)林科技大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院任教，并建立起實(shí)驗(yàn)室。為了實(shí)驗(yàn)室的運(yùn)轉(zhuǎn)，許曉東也做一些其他課題的研究，但濃縮膠里的LEF-10一直是他抹不去的心結(jié)。

經(jīng)過反復(fù)摸索實(shí)驗(yàn)，許曉東猜測，濃縮膠中的LEF-10可能是朊病毒。此前，科學(xué)界曾在動物和真菌中發(fā)現(xiàn)過朊病毒，但還尚未有人從病毒中發(fā)現(xiàn)朊病毒。這個猜測讓許曉東興奮起來，然而，提出假設(shè)到論證結(jié)果之間，仍有很難邁過的鴻溝。

為了鑒定LEF-10是朊病毒，許曉東從國外研究者那里借來了釀酒酵母Sup35p鑒定方法，該方法由已故的著名生物學(xué)家蘇珊·林德奎斯特建立，但此前僅用于酵母領(lǐng)域朊病毒鑒定。國外的研究者曾告訴許曉東，這個實(shí)驗(yàn)非常“tricky(棘手)”，即使拿到鑒定方法，也很難獲得實(shí)驗(yàn)結(jié)果。

經(jīng)費(fèi)人力不足仍然堅(jiān)持

實(shí)驗(yàn)過程有著不為人知的艱辛。許曉東介紹，生物實(shí)驗(yàn)出結(jié)果一般都比較快，但國內(nèi)在朊病毒鑒定領(lǐng)域尚屬空白，很多技術(shù)手段不成熟，失敗是家常便飯。“別的實(shí)驗(yàn)要做出一張圖，一兩天就夠了，我們卻需要一兩個月”。

更艱難的是經(jīng)費(fèi)和人員的短缺。因?yàn)閷?shí)驗(yàn)尚停留在假設(shè)階段，許曉東申請不到科研經(jīng)費(fèi)，靠著入校時的科研經(jīng)費(fèi)和學(xué)院的支持，他支撐了近十年的科研工作，“我后來算了一下，我總共的科研經(jīng)費(fèi)是48.5萬”。因?yàn)榻?jīng)費(fèi)短缺沒有招生指標(biāo)，2016年許曉東的碩士研究生南昊畢業(yè)后，因?yàn)闊釔圻@個課題，成為許曉東實(shí)驗(yàn)室的編外人員，不拿任何資助，甚至需要在外打零工養(yǎng)活自己。

付出終有回報(bào)。許曉東團(tuán)隊(duì)首次在病毒中發(fā)現(xiàn)朊病毒，這也將為治療阿爾茨海默癥帶來曙光。據(jù)了解，朊病毒是一類具有感染性的特殊蛋白，這種蛋白能將某種構(gòu)象在同種蛋白甚至不同種蛋白間傳遞，最終導(dǎo)致所有蛋白都發(fā)生變構(gòu)。20世紀(jì)80年代，科學(xué)家們在研究傳染性海綿狀腦病時發(fā)現(xiàn)了朊病毒的存在。美國生化學(xué)家斯坦利·普魯西納因發(fā)現(xiàn)朊病毒獲得了1997年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。

近年來，科學(xué)家們陸續(xù)在動物、植物、真菌和細(xì)菌中都發(fā)現(xiàn)了朊病毒。但是病毒中是否存在朊病毒一直不為人所知。如今，許曉東團(tuán)隊(duì)的研究填補(bǔ)了這項(xiàng)空白。

未來三年的科研經(jīng)費(fèi)落實(shí)了

西北農(nóng)林大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院院長郁飛介紹，許曉東所從事的是基礎(chǔ)性科學(xué)研究，相對于一些應(yīng)用性的研究，確實(shí)更難獲得科研經(jīng)費(fèi)。學(xué)院在了解到許曉東的困難時，也盡力為他提供一些支持。

郁飛告訴北青報(bào)記者，他評判科研人員的一個重要標(biāo)準(zhǔn)是他的工作狀態(tài)，看到許曉東團(tuán)隊(duì)努力工作的情況，郁飛在一些考核指標(biāo)上也盡力為他創(chuàng)造更為寬松的條件，“不會用一些條條框框的東西卡他”。此外，學(xué)院也曾給予許曉東資金和硬件設(shè)備方面的支持。“基礎(chǔ)科學(xué)研究也許不能立馬服務(wù)國民經(jīng)濟(jì)，但這不代表基礎(chǔ)科學(xué)研究不重要，我一直認(rèn)為我們國家科研能力的提升，原創(chuàng)性的基礎(chǔ)研究是非常重要的。”郁飛說。

郁飛介紹，許曉東的研究成果發(fā)表后，學(xué)校、學(xué)院多個層面已經(jīng)開展工作，將為許曉東提供支持，“未來三年的科研經(jīng)費(fèi)已經(jīng)落實(shí)了，南昊也可以繼續(xù)跟隨許曉東讀博士。”郁飛說。

對話

副教授許曉東：學(xué)生貢獻(xiàn)大 理應(yīng)給他署第一作者

北青報(bào)：為什么在申請科研經(jīng)費(fèi)時遇到一些困難?

許曉東：我過后統(tǒng)計(jì)了一下，整個課題最后的花費(fèi)大概是48.5萬元，其中包括30萬的人才引進(jìn)經(jīng)費(fèi)和學(xué)院支持的一些費(fèi)用。像生物學(xué)這樣一些還處在假設(shè)階段的課題，一些科研經(jīng)費(fèi)不太可能給予支持，因?yàn)樵趯?shí)驗(yàn)做出來之前誰也不知道它的價(jià)值和意義。

北青報(bào)：實(shí)驗(yàn)中你們?yōu)榱斯?jié)省經(jīng)費(fèi)，做出很多努力吧?

許曉東：那肯定會，為了堅(jiān)持完成這個實(shí)驗(yàn)我們也想了很多省錢的辦法。有一次我到哈爾濱講座時，說到我們用了一個很貴很貴的培養(yǎng)皿。一位聽眾以為我用了特殊的儀器，我一描述，他才發(fā)現(xiàn)就是實(shí)驗(yàn)室常用的培養(yǎng)皿，四十多塊錢一個。但實(shí)驗(yàn)中要用很多這種培養(yǎng)皿，我們經(jīng)費(fèi)緊張，就買不起，還是其他老師資助的。就連實(shí)驗(yàn)室買離心管時，一包十幾塊錢，我們都一毛一毛地往下講價(jià)。

北青報(bào)：您的夫人陳紅英教授也支持了您一些科研經(jīng)費(fèi)嗎?

許曉東：她當(dāng)時在藍(lán)耳病病毒研究方面取得了一些成果，但是因?yàn)橐獮槲疫@個研究爭取一些經(jīng)費(fèi)，就暫時放棄了藍(lán)耳病毒方面的研究。

北青報(bào)：過程如此艱難，有想過放棄嗎?

許曉東：真的沒想過放棄。因?yàn)樵谏�物領(lǐng)域發(fā)現(xiàn)一個新的課題是很困難的，而且我認(rèn)為這個課題是能夠出現(xiàn)重大突破，在做的過程中發(fā)現(xiàn)一些曙光，因此，不管多難也得做下去。

北青報(bào)：南昊是您的研究生嗎?他在整個課題中主要負(fù)責(zé)什么?

許曉東：南昊是我13級的研究生，到他2016年畢業(yè)時，我沒有博士生招生名額，當(dāng)時有其他老師找他，但是他還是繼續(xù)跟著我做實(shí)驗(yàn)，成為我實(shí)驗(yàn)室的編外人員，因?yàn)榻?jīng)費(fèi)也緊張，也沒給他資助。這個課題中，大部分的實(shí)驗(yàn)都是南昊做的，我只參與了一小部分。

北青報(bào)：網(wǎng)上很多人說您給南昊署第一作者非常高尚，您怎么看?

許曉東：這個課題絕大部分工作都是南昊做的，我只是做一些指導(dǎo)性的工作，所以他理應(yīng)是唯一的第一作者。

北青報(bào)：論文發(fā)表之后，下一步的研究方向是?

許曉東：因?yàn)槲覀冞@個研究屬于領(lǐng)域開拓性的研究，往下可以研究的東西非常多。

學(xué)生南昊：三年沒拿錢 靠打零工掙錢幫老師做實(shí)驗(yàn)

北青報(bào)：什么時候跟著許老師做這個項(xiàng)目?

南昊：從2012年大四時就開始跟著許老師做研究，2014年開始做朊病毒這個課題。2016年畢業(yè)的時候，許老師沒有博士招生名額，當(dāng)時也有其他老師找我讀博，但是我很喜歡這個課題，也希望跟著許老師繼續(xù)研究，就留下來了。當(dāng)時已經(jīng)簽了待遇不錯的其他工作，本想利用閑暇時間做實(shí)驗(yàn)，但是精力跟不上，就辭職專心做實(shí)驗(yàn)了。

北青報(bào)：從2016年畢業(yè)到現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)來源是?家里人支持你這種選擇嗎?

南昊：畢業(yè)之后，我主要是靠在外做一些兼職來養(yǎng)活自己，兼職也都是和本專業(yè)相關(guān)，比如給一些科技公司做顧問之類的。家里人剛開始也不支持我，畢竟這是一個不同于常人的選擇，我就是不斷給他們“洗腦”唄，告訴他們我所做研究的重要性，因?yàn)檫@可能是改變教科書中一句話的研究。我媽媽倒是一直很支持我，因?yàn)樗�覺得我從小到大沒干過不靠譜的事。

北青報(bào)：科研經(jīng)費(fèi)緊張會有什么影響?

南昊：有一次實(shí)驗(yàn)中需要配重，一般實(shí)驗(yàn)室都會采購金屬塊等，但我們沒有經(jīng)費(fèi)，我就去樓下的花園里面撿磚頭，自己敲碎到合適的重量。但我認(rèn)為科研經(jīng)費(fèi)的緊張也從另一方面鍛煉了我的能力。一些經(jīng)費(fèi)豐裕的實(shí)驗(yàn)室，有時候會花錢雇外包做實(shí)驗(yàn)，其實(shí)作為學(xué)生什么也沒學(xué)會。因?yàn)槲覀兘?jīng)費(fèi)緊張，所以一切實(shí)驗(yàn)都得自己上，像有個實(shí)驗(yàn)我就做了一千多次，那這樣的訓(xùn)練對我一輩子的科研都是有好處。所以我認(rèn)為科研經(jīng)費(fèi)很重要，但不能經(jīng)費(fèi)多到花錢解決而不動腦子的地步。

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